Au début de notre ère, le territoire occupé par les marais était couvert par la mer. C'était le Golfe de Gascogne, séparé de l'océan par l'Ile Vertime (couverte aujourd'hui par la forêt d'Olonne).
Sous l'empire romain, Olonne devient un carrefour grâce à son petit port 'le Havre d'Olonne' situé au fond d'une baie bien abritée par la longue Ile Vertime (actuelle Côte Sauvage et forêt d'Olonne). La création des marais salants et des vignobles à l'Ile d'Olonne dateraient de cette époque et feront la richesse de cette région pendant 2000 ans. Ce golfe s'est alors transformé en havre puis en 2 bassins séparés par la butte de la Bauduère qui se sont comblés progressivement : ce sont les actuels marais de la Gachère au nord et bassin des Chasses au sud. Ces 2 bassins sont aujourd'hui reliés entre eux par le canal de la Bauduère. Ils reçoivent l'eau des rivières Auzance et Vertonne, tout en communiquant, grâce aux écluses, avec la mer dont ils subissent les marées. La ligne du rivage s'est modifiée. L'Ile Vertime deviendra une presqu'île.

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